دولت ایالات متحده بامداد چهارشنبه یک ابرنفتکش حامل نفت خام ونزوئلا را در آب‌های بین‌المللی نزدیک سواحل این کشور توقیف کرد؛ اقدامی که تنش میان واشنگتن و کاراکاس را افزایش داد. 

دونالد ترامپ که پس از بازگشت به کاخ سفید فشار حداکثری بر نیکلاس مادورو را شدت بخشیده، شخصا این خبر را اعلام کرد و گفت: «همین الان یک نفتکش را نزدیک ونزوئلا گرفتیم؛ نفتکشی خیلی بزرگ، واقعا یکی از بزرگ‌ترین‌ها تا حالا. اتفاقات خیلی بزرگ‌تری هم در راه است.» وقتی خبرنگاران از او پرسیدند با محموله نفت چه خواهند کرد، پاسخ داد: «فکر می‌کنم نگهش می‌داریم.»

پم بوندی، دادستان کل ایالات متحده، در پستی در شبکه ایکس اعلام کرد که اف‌بی‌آی، وزارت امنیت داخلی و گارد ساحلی با پشتیبانی ارتش آمریکا حکم توقیف این نفتکش را که برای حمل نفت تحریم‌شده ایران و ونزوئلا استفاده می‌شد، اجرا کرده‌اند. ویدیوی ۴۵ ثانیه‌ای منتشرشده توسط او نشان می‌دهد دو هلیکوپتر نظامی به سمت کشتی نزدیک می‌شوند و نیروهای مسلح با لباس استتار روی عرشه فرود می‌آیند.

دولت ونزوئلا در بیانیه‌ای این اقدام را «دزدی آشکار» و «عملیات دزدان دریایی بین‌المللی» توصیف و ادعا کرد که موضوع را به نهادهای بین‌المللی از جمله سازمان ملل متحد ارجاع خواهد داد. با این حال، نیکلاس مادورو روز چهارشنبه در تجمع هوادارانش سخنرانی کرد اما هیچ اشاره‌ای به توقیف نفتکش نکرد.

این نخستین بار است که دولت دوم ترامپ مستقیما یک نفتکش حامل نفت ونزوئلا را توقیف می‌کند. مقامات آمریکایی نام کشتی را فاش نکردند، اما شرکت بریتانیایی مدیریت ریسک دریایی ونگارد و داده‌های ردیابی کشتی نشان می‌دهد نفتکش بزرگ «اسکیپر» اوایل روز چهارشنبه توقیف شده است. این کشتی پیش‌تر از اینکه نامش به اسکیپر تغییر کند، با نام «آدیسا» به دلیل حمل نفت ایران تحت تحریم آمریکا قرار داشت.

اسکیپر بین ۴ تا ۵ دسامبر از بندر اصلی نفتی ونزوئلا (خوزه) خارج شده بود و حدود ۱.۸ میلیون بشکه نفت خام سنگین «مری» بارگیری کرده بود. بر اساس داده‌های شرکت دولتی PDVSA و ردیابی ماهواره‌ای تنکر ترکرز، بخشی از محموله (حدود ۲۰۰ هزار بشکه) نزدیک جزیره کوراسائو به نفت‌کش «نپتون ۶» با پرچم پاناما که عازم کوبا بود، منتقل شده بود.

مقامات گویانا نیز تایید کردند که این کشتی به‌طور جعلی پرچم گویانا را برافراشته بود.

 پس از انتشار خبر، قیمت‌های آتی نفت اندکی افزایش یافت. نفت برنت با ۲۷ سنت (۰.۴ درصد) رشد به ۶۲.۲۱ دلار در بشکه و نفت خام وست تگزاس اینترمدیت آمریکا با ۲۱ سنت افزایش به ۵۸.۴۶ دلار رسید.

به نوشته رویترز، ونزوئلا در ماه نوامبر بیش از ۹۰۰ هزار بشکه در روز نفت صادر کرده بود؛ سومین رکورد ماهانه سال جاری. تحلیلگران می‌گویند این توقیف می‌تواند ضربه سنگینی به جریان درآمدی کاراکاس وارد کند، به‌ویژه که این کشور مجبور است نفتش را با تخفیف‌های سنگین به چین بفروشد.